八局下半的攻擊，兩出局後山田保送上壘。接著山田盜壘成功進佔二壘，打者源田擊出三壘滾地球。源田雖然出局，但因為時間點有些微妙，因而請求重播輔助判決。有人說這是為了九局登板的翔平，因此爭取時間。老實講並非如此。因為從休息區方向視角，某些東西其實看不太到。這是必須搶一分是一分的比賽。如果有安全上壘的可能，就不能不要求重播輔助判決。如果沒有每一個人都盡心盡力，那麼勝利的女神，不，棒球之神絕對不會讓我們獲勝的。我去要求重播輔助判決這件事，反而可能打亂翔平的節奏。我看到他準備踏出牛棚的步伐，瞬間又停了下來。我在心中向翔平賠罪，不過，我覺得他會瞭解這是我應盡的責任。爭取改判失敗，第八局的攻擊結束。我通知主審。「投手，大谷。」

翔平站上投手丘的瞬間，也解除了指定打擊身分。如果讓他去鎮守其他位置，就能夠繼續站上打擊區，但就是不能又投又打。為了精準規劃他的投球時機，最理想的莫過於若是後援成功，就拿下世界第一的情況了。雖然是一分差的嚴苛局面，但總算保持領先交給他了。好，翔平，拜託了！他過去兩次登板，並沒有和捕手中村悠平搭檔過。雖然他說只要確認好暗號就沒問題，不過因為從第五局開始，都是每個投手接力登板一局，所以沒辦法空出那麼做的時間。即使如此，翔平還是會以現有條件奮戰到底。我一點都不擔心。

如果有什麼需要提防的，就是保送。雖然這時的翔平最能夠回應期待，不過他在日本火腿時，曾經有過控制不住情緒，用力過猛的時候。所謂總教練，就是得一直預估好最差的狀況。正因如此，雖然擔心保送，但我們是來美國打倒美國隊的。在這個場面下，該拿出的不是「擔心」，而是「信賴」。能不能徹頭徹尾地去相信他。如果比分被追上，就可能輪到吉田打擊。但這時換下他，原中外野手努特巴爾移防吉田的左外野，中外野換上牧原接替強化守備。努特巴爾雖然從第一輪賽事起，就都是擔任中外野手，但他打包票：「左外野也沒問題，交給我吧！」信心滿滿地上去守備了。

不考慮九局下半的攻擊，而是要在九上結束一切。正是在大場面中，即使背負著風險，方針也要明確。如果隨隨便便擬定模稜兩可、半調子的計畫，就不會獲得成果。這是我自己的經驗談。

站上投手丘的翔平繃緊神經，表情很不錯。投出來的球也相當理想。然而，他保送了首棒打者。最後一球從休息室來看是好球才對。翔平的表情沒鬆動，和下一棒貝茲對決。他是最能在關鍵時刻一決勝負的選手。腦中閃過遭到貝茲痛擊的畫面。為了要驅趕這個畫面，心中吶喊「沒事的，翔平」的瞬間，二壘滾地球出現了。如同教科書般的四─六─三雙殺守備，形成了兩出局。好樣的！就在這麼暗自讚嘆的剎那，看到了楚奧特走向了打擊區。同為天使隊隊友的翔平和楚奧特，在 WBC 要對決了。而且，還是決賽，三比二、九局上半兩出局。能夠營造出這般場面的，也只有棒球之神了。

五年前，在相信他能夠成為世界第一的選手下，將翔平送到了美國大聯盟。為了在他編織的故事中來個精彩高潮，才會特別準備了這個大場面吧。在一月六日先行公布十二人名單的記者會中，翔平也一同出席。他表明：「目標只有勝利」，話語中不斷重複這點。他自己如此強烈的意志，也有向我宣示的意思在。總教練，你都懂吧，目標是成為世界第一喔，我是認真的喔。彷彿感到翔平這麼說。

正因如此，全世界棒球迷關注的天下第一人世紀對決，我確信翔平能夠戰勝楚奧特。球數來到兩好三壞，翔平投出第六球。我只看到楚奧特揮棒了。像每次期盼揮空三振一樣，我脫口而出：拜託出棒！ 快揮！ 揮出去！然後──楚奧特的棒子揮到了空氣。

比賽結束！

世界第一！

「太棒啦！」我這麼大叫出聲。再來就，彷彿作夢一樣。尋遍記憶的每個角落，都好像有模模糊糊的地方。唯一記得的，是選手和全體工作人員的笑容。這群最棒的伙伴們，渾身的歡喜之情完全爆發。大家簡直像橫衝直撞似地抱在一團。靠著選手與所有人的幫忙，自己總算是圓滿達成任務了。如果要說明這個瞬間是什麼心情，或許就是「盡己」這個詞的境地。和「盡人事聽天命」稍微不同，而是將眼前所有發生的事情，都當成是自己的責任。即使一分一毫也不要不捨得，自己能做的事都通通去做。比起等待天命，還有為了讓大家開心，不斷去努力的意思，相較起來更有積極性。當然，其中還有熱情、真心、替人著想的思慮。不為利己而為利他，可以說正是懷抱著這樣的心，才能夠完成大目標。

責任編輯：Angela

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